Głowa portretowa Marii Fałatowej, 1902 r.

W 1896 roku, po sześcioletnim stypendium, które Laszczka spędził w Paryżu, artysta wrócił do Polski. Zamieszkał początkowo w Warszawie. W 1899 roku przeniósł się do Krakowa. Inicjatorem przeprowadzki rzeźbiarza był profesor krakowskiej Akademii Sztuk Pięknych, Julian Fałat. Zaproponował on Laszczce objęcie, na prowadzonej przez siebie uczelni, katedry rzeźby. Z pierwszych lat krakowskiego okresu twórczości rzeźbiarza zachowało się kilka stworzonych przez niego popiersi. Rzeźbiarz portretował przede wszystkim krąg swoich najbliższych przyjaciół. Byli wśród nich najwybitniejsi twórcy ówczesnej kultury, m.in. Feliks Jasieński, Zenon Przesmycki-Miriam, Ferdynand Ruszczyc, Leon Wyczółkowski i Stanisław Wyspiański. W 1902 roku Laszczka opracował również wizerunek żony Juliana Fałata - Marii.

Maria Fałat była w tym okresie jedną z najciekawszych, obok Dagny Przybyszewskiej, postaci krakowskiej bohemy. Maria Luiza Comello Stuckenfeld była włoską hrabianką, którą Fałat poznał w ostatnich latach XIX wieku i poślubił we wrześniu roku 1900. Dwudziestoletnia wówczas dziewczyna przeniosła się wraz z mężem do Krakowa. Fałatowie spędzili tam dziewięć lat, a następnie przenieśli się do Bystrej, gdzie Fałat kupił modernistyczno-secesyjna willę. Małżonkowie doczekali się trojga dzieci. Maria Fałatowa zmarła w niewyjaśnionych okolicznościach w 1916 roku, w czasie pobytu w Karlowych Varach.

Wymodelowany przez Laszczkę portret pani Fałat posiada cechy, które odnaleźć można w jego kilku innych pracach artysty powstałych w pierwszych latach XX wieku. Artysta twórczo rozwijał w tym okresie wzorce, które znał ze sztuki Auguste`a Rodina. Popiersie Marii Fałat jest opracowane szkicowo. Laszczka posłużył się efektem non finito, zabiegiem polegającym na pozostawieniu pewnych partii rzeźby w niewykończonym stadium. Rzeźba uderza także niesymetryczną, płynną formą, charakterystyczną dla rzeźby secesyjnej. Miękkość bryły uzupełnia bogate światłocieniowe zróżnicowanie jej poszczególnych partii i wprowadzone przez Laszczkę kontrastowanie faktur.