Portret Henryka Siemiradzkiego, 1881

Henryk Siemiradzki (1843-1902) był wybitnym reprezentantem akademizmu w malarstwie europejskim. Ukończył Akademię Sztuk Pięknych w Petersburgu. W 1871 r. wyjechał do Monachium, gdzie nie zapisał się do Akademii, lecz nawiązał kontakty kolonią polską skupioną wokół w Rzymie, gdzie wybudował dom przy via Geata, który z czasem stał się ośrodkiem kultury polskiej. Odwiedzali go m.in. Henryk Sienkiewicz, który czerpał też inspiracje z malarstwa Siemiradzkiego, pisząc swoją słynną powieść Quo vadis?, a także Ignacy Paderewski. w 1873 uzyskał tytuł akademika, w 1877 (po wystawieniu tam Pochodni Nerona) - tytuł profesora, od 1889 należał do Rady Akademii. W 1879 ofiarował narodowi polskiemu swój monumentalny obraz Pochodnie Nerona, inicjując tym aktem utworzenie Muzeum Narodowego w Krakowie.